言論自由和學(xué)術(shù)自由都是人們所珍視的價值，但這二者之間是否可能存在某種緊張和沖突？本書的討論正是從這樣一個長期以來被忽視的問題出發(fā)來探討言論自由與學(xué)術(shù)自由之間的關(guān)系。
波斯特教授所認(rèn)為的這種緊張是指：一方面，美國幾乎所有對言論自由的思考都以民主和平等為前提，即假設(shè)人人都享有平等地表達(dá)自己觀點的權(quán)利，“思想市場理論”便是最好的體現(xiàn)；另一方面，現(xiàn)代社會卻也越來越倚重學(xué)科劃分所帶來的專家、專業(yè)知識和學(xué)科劃分。吸煙是否會致癌？氣候變化是否正在發(fā)生？如果是，我們應(yīng)該如何應(yīng)對？要回答此類問題，無論民眾還是政府都需要專業(yè)知識和專家的幫助。但學(xué)科、專業(yè)知識和專家的存在卻是建立在一種“不平等”之上的——它假設(shè)某些人或某個群體的言論更為優(yōu)先，或者說更值得受到保護(hù)。
在本書中，波斯特教授試圖調(diào)和言論自由與學(xué)術(shù)自由之間的矛盾，他希望發(fā)展出一種全新的第一修正案理論：這個理論可以為學(xué)科劃分、專業(yè)知識和學(xué)術(shù)自由提供足夠的保護(hù)；但更重要的是，它也符合平等這一民主社會的基本原則。如書名所言，這將更新我們對言論自由的傳統(tǒng)理解，這將是一個屬于“現(xiàn)代國家”的言論自由理論。
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