[ 林號兵 ]——(2006-5-14) / 已閱10452次
本案訴訟時效應從哪里起算？
長春鐵路運輸法院 林號兵
[案例3] 1998年1月，甲向乙借款100萬元，雙方簽訂借款合同，合同中未約定還款期限。2000年4月，乙見甲遲遲不歸還借款，便向人民法院提訴訟。在訴訟中，甲及其訴訟代理人主張，乙的起訴已超過《民法通則》中規定的2年的訴訟時效期限，故乙的勝訴權已消滅。
[分析] 本案涉及到借款合同中未約定還款期限，訴訟時效從哪里起算的問題。
（一）訴訟時效及其制度存在的理由
訴訟時效，是指權利人在法定期間內不行使權利，即喪失請求法院依訴訟程序強制義務人履行義務的權利。⑥訴訟時效制度存在的理由在于：
1、維護社會經濟秩序的穩定及交易安全
時效制度的設置，在于尊重久已繼續的事實狀態，即在于社會秩序的維持。原則上，民事權利的行使與不行使取決于權利人的意志，權利不會因不行使而自動消滅。但是，如果權利人能行使權利而長期不行使，義務人的義務長期不履行，這就使當事人之間的權利義務處于不確定狀態，從而導致當事人之間社會關系的事實狀態與法律狀態的不一致。而在這種不確定的權利義務關系的基礎上，又會發生其他權利義務關系，長此以往，必然會影響正常的社會經濟秩序和交易安全。在社會關系的事實狀態與法律狀態的不一致持續一定期間時，法律應適應現實生活的需要，否認舊的關系，確認新的關系，以穩定社會經濟秩序和確保交易安全。
2、彌補權利的缺陷
由于權利人長期不行使權利，義務人也長期不履行義務，從而可能導致當事人之間社會關系的事實狀態與法律狀態的不一致，這實質上也就可能產生權利的缺陷，甚至權利的“真空”。時效制度的設置，為彌補權利的缺陷提供了一種自動的法律調節機制。
3、督促權利人積極行使權利
時效制度的設置，權利人如不及時行使權利，就可能導致權利的喪失或不受法律保護或義務人取得權利，這就促使權利人在法定期限內及時行使權利，以維護自己的利益，并促進民事流轉，提高經濟效益，推動社會經濟的發展。
4、避免當事人舉證和法院調查證據的困難
一定事實狀態的長期存續，以致證據湮滅，證人死亡，此事實狀態是否合法，難以證明。實行時效制度，不僅可以督促權利人及時行使權利，便于當事人舉證和法院查認證據，以確保案件得到公正、合法、及時的審理；而且凡時效期間屆滿，能以時效為證據的代用，即可避免當事人舉證和法院調查證據的困難。
（二）訴訟時效的效力
1、訴訟時效不及于起訴權
⑴起訴權是國家通過法律賦予民事主體的基本權利，“不承認私人案件的起訴權的立法，是違反市民社會最起碼的基本原則”。①那么，起訴權“是永遠存在的，即使時效期間已經屆滿，當事人也可以向法院提起訴訟”。②
⑵有爭議的民事法律關系的存在，是當事人行使起訴權的現實基礎。起訴權的一個重要屬性是它的獨立性，它不以起訴人是否有理為轉移，也就是說，不論起訴人所主張的權利實際為他所有還是主張錯誤，都不影響他的起訴權。
2、訴訟時效完成后發生勝訴權消滅的法律后果
所謂勝訴權消滅，即人民法院不予保護，是指訴訟時效期間屆滿后，權利人喪失的僅僅是依訴訟程序強制義務人履行義務的權利。③勝訴權消滅以后，實體權利本身并沒有消滅，只是這種權利喪失了國家強制力的保護。如果義務人自愿履行義務的，權利人仍有權受領，而且義務人履行義務以后，也不得以不知時效已過為由要求返還。
（三）訴訟時效期間及計算
訴訟時效期間，是權利人向人民法院請求保護其民事權利的法定期間。《民法通則》第137條規定，“訴訟時效期間一般從知道或者應當知道權利被侵害時起計算”。第135條規定，“向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效為二年，法律另有規定的除外”。
對于未定履行期限或履行期限不明的債權之請求權，傳統民法理論認為應自債權成立時起算。
民間借款合同一般說也不特別注重約定期限，在當事人未約定期限或約定期限無法確認時，出借人應當可以催告借款人在合理期限內還款，借款人當然也可以隨時返還，但出借人應當給予借款人必要的寬延期，這時，訴訟時效期間應當自寬延期屆滿時起算。
本案中，甲乙雙方還約定還款期限，訴訟時效應自合同成立時即1998年1月起算，乙于2000年4月起訴要求甲還款，顯然是超過了《民法通則》中所規定的2年的訴訟時效期間。乙理應承擔勝訴權消滅的法律后果。
但是，如果乙能夠證明此間發生過訴訟時效中止、中斷或延長的法定事由的話，其仍可獲得勝訴的一線希望。比如說，乙在訴訟時效期間內，向甲提出過履行債務的請求，這會導致訴訟時效的中斷，待該事由消除后，訴訟時效重新起算。再比如，甲在訴訟時效期間內，同意履行義務，包括其對債務的承認、請求延期給付、提供擔保等等，也可以導致訴訟時效的中斷。對此，都需要由權利人乙負舉證責任。
【注釋】
①馬俊駒，余延滿：《民法原論》，法律出版社，1998年，第320頁。
②《馬克思恩格斯全集》，第12卷第1部分，第484頁。
③王忠：《民法學》（上冊），吉林人民出版社，1989年，第324頁。
